Éric Vuillard revisita la leyenda de Billy el Niño en ‘Los desesperados’

Fecha: 29 de septiembre de 2026 – Actualizado: 29 de septiembre de 2026

Billy el Niño murió con apenas veintiún años, pero su figura terminó convertida en uno de los grandes mitos del Oeste americano. Éric Vuillard recupera ahora su historia en Los desesperados, que llega a las librerías este 30 de septiembre. Pero el escritor francés no propone una biografía convencional del célebre forajido. Su breve existencia se convierte en el punto de partida para mirar hacia los orígenes del poder estadounidense, la apropiación de tierras y una democracia que el autor presenta como confiscada por los poderosos. Hay personajes históricos cuya leyenda ha terminado devorando a la persona que existió detrás. Billy el Niño es uno de ellos. El cine, la literatura y la cultura popular contribuyeron a construir la imagen de un joven pistolero convertido en símbolo del Salvaje Oeste.

Fotos: Tusquets Editores

Éric Vuillard vuelve ahora sobre su historia para cambiar el encuadre. Los desesperados. Una historia de Billy el Niño llega a las librerías el 30 de septiembre, publicado por Tusquets Editores y traducido del francés por Juan Manuel Salmerón Arjona.

El joven que quedó detrás del mito

Vuillard se encontró hace unos años con una fotografía que terminaría convirtiéndose en la portada del libro. En ella aparecen una joven armada con un revólver y un muchacho mirando directamente a cámara. Aquella imagen despertó su curiosidad y le llevó a investigar la vida de Billy el Niño, la casa en la que vivió en Nueva York, la muerte de su madre y sus primeros robos. De esa investigación emerge un personaje alejado en parte de la imagen que ha construido la leyenda.

Billy el Niño nació en Nueva York en 1859, en una familia pobre de origen irlandés, y murió con solo veintiún años. Su vida transcurrió durante un periodo de enormes transformaciones, marcado por la expansión estadounidense y por la llegada de jóvenes europeos que buscaban una oportunidad al otro lado del Atlántico.

Su historia individual permite así a Vuillard ampliar el foco. Billy deja de ser únicamente el famoso forajido para convertirse en una pieza dentro de un escenario poblado por buscadores de fortuna, propietarios, granjeros, sheriffs, delincuentes, ganadores y perdedores.

La historia contada por quien lo mató

Uno de los puntos sobre los que llama la atención el libro es la propia construcción de la leyenda. Buena parte de la historia de Billy el Niño llegó a través de Pat Garrett, el sheriff que lo abatió en 1881.

Vuillard resume la paradoja con una idea contundente: «Su vida será escrita por su asesino».

A partir de ahí, el escritor intenta desplazar la mirada para preguntarse quién fue realmente aquel joven antes de convertirse en personaje.

El método forma parte de lo que el dossier define como «el arte del desencuadre»: partir de una historia aparentemente conocida, modificar el punto de vista y recomponer el relato para buscar una perspectiva diferente a la de una investigación histórica convencional.

Billy el Niño y la construcción del poder

Pero Los desesperados no se limita a reconstruir una vida. A través de ella, Vuillard dirige su atención hacia los orígenes del poder estadounidense.

El autor relata cómo, a finales del siglo XIX, grandes propietarios recurrieron a hombres armados para expulsar a indígenas de sus territorios, hostigar a granjeros y desalojar a quienes ocupaban sus tierras. Vuillard vincula aquella violencia con un proceso posterior de concentración de riqueza y poder político.

De este modo, la aventura individual del joven forajido queda insertada en una historia colectiva mucho más amplia.

El Oeste deja entonces de contemplarse únicamente como ese territorio mítico de pistoleros, sheriffs y hombres libres tantas veces recreado para convertirse en escenario de una lucha por la tierra, el dinero y el poder.

Otra forma de mirar la Historia

Esta manera de observar los grandes acontecimientos desde sus márgenes se ha convertido en uno de los rasgos característicos de Éric Vuillard.

Nacido en Lyon en 1968, el escritor obtuvo el Premio Goncourt en 2017 por El orden del día, obra en la que se adentró en las bambalinas del ascenso de Hitler al poder. Su trayectoria incluye también títulos como 14 de julio, dedicado a la toma de la Bastilla; La batalla de Occidente, sobre la Primera Guerra Mundial; La guerra de los pobres y Conquistadores.

En Los desesperados, Vuillard vuelve a utilizar esa fórmula: entrar en la gran Historia a través de una vida concreta y observar aquello que normalmente permanece fuera del foco.

Billy el Niño resulta especialmente apropiado para ese ejercicio. Pocas figuras permiten distinguir con tanta dificultad dónde termina el hombre y dónde comienza la leyenda.

Un Billy el Niño diferente

El libro propone así acercarse al famoso pistolero desde una perspectiva menos romántica. Frente al cowboy fijado en la memoria colectiva aparece un joven huérfano y pobre, atrapado en intereses mucho mayores que él.

Vuillard aprovecha esa existencia breve para interrogar también nuestra manera de construir el pasado: qué recordamos, quién cuenta las historias y por qué determinados acontecimientos terminan convertidos en mitos mientras otros desaparecen.

Billy el Niño murió joven y pobre. Su leyenda, sin embargo, sobrevivió.

Más de un siglo después, Éric Vuillard vuelve a colocar al muchacho detrás del personaje para contar no solo la historia de un forajido, sino también la del mundo que contribuyó a crearlo.

Ficha del libro

Título: Los desesperados
Subtítulo: Una historia de Billy el Niño
Autor: Éric Vuillard
Editorial: Tusquets Editores
Traducción: Juan Manuel Salmerón Arjona
Páginas: 152
Precio: 18,90 €
A la venta: 30 de septiembre de 2026