LEGO: la historia del ladrillo que conquistó el mundo

La historia de LEGO no es solo la de un juguete, sino la de una constante reinvención.

Desde un pequeño taller de carpintería en Dinamarca hasta convertirse en una de las marcas de juguetes más grandes del mundo, esta es la cronología de cómo el ladrillo de plástico conquistó el planeta.

Textos: Evasión
Fotos: Pixabay y Pexels

Los Orígenes de LEGO

Todo comenzó en Billund, Dinamarca, en medio de la Gran Depresión. Ole Kirk Kristiansen, un maestro carpintero, vio cómo su negocio de carpintería se desmoronaba por la crisis económica.

Para sobrevivir y como vía para entretener a sus hijos tras la muerte de su mujer, empezó a fabricar productos más pequeños, entre los que destacaban los juguetes de madera. Un pato con ruedas, que se movía, fue el su buque insignia.  En ese momento también produjo escaleras, tablas de planchar, soportes para árboles de Navidad y otros artículos de uso diario.

La calidad era la obsesión de Ole Kirk. Sus primeros éxitos, patos de madera con ruedas y camiones, fueron reconocidos por su acabado perfecto (bajo el lema «Solo lo mejor es suficientemente bueno»).

En 1934, Ole Kirk organizó un concurso entre sus empleados para nombrar la compañía. El ganador fue él mismo con «LEGO», una contracción de las palabras danesas Leg Godt, que significan «jugar bien».

La Era del Plástico y el «Ladrillo de Unión Automática»

Sin embargo, un devastador incendio en la fábrica en 1942 prácticamente destruyó la obra de Ole Kirk Kristian y la reconstrucción fue larga, mientras que, tras la Segunda Guerra Mundial, cada vez resultaba más complejo conseguir madera, por lo que la tecnología evolucionó.

En 1947, LEGO se convirtió en la primera empresa en Dinamarca en comprar una máquina de moldeo por inyección de plástico.

Un par de años más tarde se lanzaron los Automatic Binding Bricks (nombrándolo así en honor a las fuerzas aliadas que liberaron Europa en 1945), pero tenían un problema: se caían fácilmente porque solo se apilaban, no se «agarraban» bien entre sí.

El Sistema de Juego y la Patente de 1958

El hijo de Ole, Godtfred Kirk Christiansen, vio el potencial de crear no solo juguetes aislados, sino un sistema donde todo encajara.

El verdadero punto de inflexión llegó en 1958. Se patentó el diseño moderno del ladrillo LEGO con el sistema de «tubos» en la parte inferior. Esto permitía que los ladrillos se conectaran firmemente (el famoso «clic») y ofrecía combinaciones de construcción casi infinitas. Lamentablemente, Ole Kirk falleció ese mismo año, justo antes de ver el éxito global de su invento.

Expansión Mundial y LEGOLAND

En 1962 se introdujo la rueda de LEGO, lo que permitió crear coches y vehículos realistas, dinamizando el juego y en 1968 se abrió el primer parque LEGOLAND en Billund, construido con millones de ladrillos para mostrar las posibilidades creativas del sistema. Fue un éxito inmediato.

Además, con el objetivo de diversificar targets, el Grupo LEGO comenzó a trabajar en el desarrollo de un nuevo ladrillo de plástico de gran tamaño a mediados de la década de 1960. Lanzaron el LEGO DUPLO, para adaptarse a los más pequeños, en 1968.

Durante un par de décadas, LEGO vivió su época dorada, lanzando las “minifiguras” (el icónico muñeco amarillo con manos de pinza y sonrisa que permitía contar historias) y lanzaron los temas clásicos que definieron décadas: LEGO Space (Espacio), LEGO Castle (Castillo) y LEGO City.

Sin embargo, en la década de los 80, la patente de Lego expiró, lo que llevó a otras jugueteras a imitar su modelo con opciones más baratas, lo que se juntó con el auge de los videojuegos. Ante esta competencia, LEGO comenzó a diversificarse, quizá excepsivamente, registrando las primeras pérdidas de su historia, 

Alrededor de 2004, bajo una nueva dirección, LEGO volvió a centrarse en lo que mejor sabía hacer: el ladrillo. Lanzaron LEGO Mindstorms (robótica) y crearon líneas para adultos (Architecture) y éxitos propios masivos con narrativa propia como Ninjago (2011), que atrajo a una nueva generación.

LEGO actualmente

En la última década, LEGO se ha consolidado no solo como un juguete, sino como una marca de entretenimiento global.

Por su parte, la empresa actualmente está invirtiendo masivamente para encontrar materiales sostenibles que sustituyan al plástico ABS derivado del petróleo en el futuro.

Desde un pato de madera hasta un imperio multimedia, la historia de LEGO demuestra que, como dice su nombre, la clave siempre ha sido jugar bien.